造紙的原料主要是植物纖維，原料中除含有纖維素、半纖維素、木素三大主要成分外，尚有其他含量較少的組分,如樹脂、灰份等。此外還有硫酸鈉等輔助成分。
原料的化學成分 植物纖維中主要含有：
1、纖維素
在棉花中，纖維素的含量在90%以上；木材、蘆葦、荻葦中也含有40～50%的纖維素。從造紙角度看，在制漿過程中應極力設法保留纖維素，以提高紙漿得率和紙張強度。
2、半纖維素
在植物纖維原料中，闊葉木和草類原料中的半纖維素含量可高達30%左右；而在針葉木中一般只含有20%左右；在棉花中含量更少。為了提高制漿得率和紙張強度，在制漿過程中也要盡量多保留一些半纖維素。
3、木素
在針葉木材中，木素含量占30%左右，而草類原料一般含20%左右，棉花、亞麻則不含木素。
化學制漿就是用化學藥品使細胞之間粘結物質溶去一部分，使纖維互相分離成漿。原料中含木素愈多，則制漿愈困難，所要消耗的化學藥品也愈多。
次要成分： 植物纖維原料中除含有纖維素、半纖維素、木素三大主要成分外，尚有其他含量較少的組分，如樹脂、灰份等。在一般常用的原料中含量不大，對造紙不會造成太大的困難。但若含量過多，對某些有特殊要求的紙張則必須采取相應的措施予以除去。
1、樹脂、脂肪 一般的原料含量較少，都在1%以下，但在松屬木材中含量較多，它們的粘性較大，容易粘結成團，如粘在銅網和壓輥上，造成抄紙困難，在紙上則形成透明的樹脂點，降低了紙的質量。它們易與堿作用生成肥皂，而溶于水中，所以含樹脂多的松木一般都用堿法制漿，以減少它們的危害。脂肪一般危害不大，也可以被皂化溶出。
2、淀粉、果膠 淀粉為細胞腔內的貯存物質，含量不多，易溶于熱水，對制漿造紙沒有什么影響。一般原料中含果膠不多，它們易被稀堿液分解溶出。在植物中以果膠酸鹽的形式存在，被認為是植物中灰份的來源。亞麻等韌皮纖維細胞介質主要是果膠質，只需要少量的堿蒸煮即可脫膠。
3、單寧、色素 一般的原料中含量較少不致為害，它們易被熱水抽出。但含量較多時應事先設法抽出，否則使紙漿的顏色變深不易漂白。
4、灰份 灰份是植物纖維原料中的無機鹽類，主要是鉀、鈉、鈣、鎂、硫、磷、硅的鹽類。木材中的灰份都在0.2～1.0%之間，草類原料中灰份稍高一些。一般紙張對原料中的灰份含量沒有什么特殊要求。但在生產電器絕緣紙時，必須除去灰份才能達到一定的質量要求。草類原料中，尤其是稻草灰份高，灰份中的SiO2（二氧化硅）的含量較高，造成了堿回收的困難。減少或消除堿回收中硅的干擾，這是一個尚待解決的問題。